ไฟป่าที่ลุกลามเป็นประวัติการณ์ทั่วทั้งโคโลราโด แคลิฟอร์เนีย โอเรกอน บาคาร่า และวอชิงตัน พ่นเขม่า เถ้า และควันออกสู่อากาศท่ามกลางความร้อนระอุ กลุ่มเมฆหนาทึบกำลังลอยอยู่เหนือเมืองและพื้นที่ชนบท และทำให้ท้องฟ้าสีครามของ Bay Areas เป็นสีแดงก่ำในวันพุธ ทำไมอากาศถึงเป็นสีส้ม? ฝุ่นควันเล็กๆ ที่ประกอบเป็นควันกำลังกระจัดกระจายความยาวคลื่นแสงที่ยาวกว่าของสีแดงและสีส้มออกไป เพื่อครอบงำความยาวคลื่นสีน้ำเงินที่สั้นกว่า ทำให้ดวงอาทิตย์มืดลง และสร้างช่วงพลบค่ำตอนเที่ยง
ควันอาจเป็นหนึ่งในภัยคุกคามด้านสุขภาพที่ใหญ่ที่สุดตั้งแต่ไฟป่าไปจนถึงผู้ที่อยู่ห่างจากเปลวไฟหลายร้อยไมล์
Transamerica Pyramid และ Salesforce Tower
ของซานฟรานซิสโกกับท้องฟ้าสีส้มจากไฟป่าเมื่อวันที่ 9 กันยายน Eric Risberg / AP
ในหลายพื้นที่ตามแนวชายฝั่งตะวันตก คุณภาพอากาศลดลงจนอยู่ในระดับที่แย่ที่สุด นั่นคือ “อันตราย” ตัวอย่างเช่น ในเทศมณฑลเมนโดซิโนไฟป่าทำให้อากาศหายใจได้เหมือนสูบบุหรี่ 12 มวน ในหนึ่งวัน
“สิ่งหนึ่งที่เราสังเกตเห็นในฤดูกาลนี้โดยเฉพาะ … เป็นเพียงระดับทางภูมิศาสตร์ของควันไฟป่า เพราะมีไฟขนาดใหญ่จำนวนมาก” เอมี แม็คเฟอร์สัน โฆษกของคณะกรรมการทรัพยากรอากาศแคลิฟอร์เนียกล่าว
แผนที่คุณภาพอากาศทั่วชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 9 กันยายน 2020
ชายฝั่งตะวันตกส่วนใหญ่สูดอากาศสกปรกเนื่องจากไฟป่า AirNow.gov
ควันจากไฟป่าเหล่านี้กำลังเพิ่มความเครียดให้กับชุมชนที่ต่อสู้กับโควิด-19 อยู่แล้ว และระบบสาธารณสุขได้เพิ่มภาระให้กับผู้ป่วยเพิ่มเติมแล้ว อากาศสกปรกอาจทำให้อาการที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อทางเดินหายใจแย่ลง และในอีกไม่กี่วันและสัปดาห์ต่อจากนี้ ไฟที่ลุกลามอย่างต่อเนื่องอาจยังคงโหมกระหน่ำ โดยมีไฟใหม่ๆ เกิดขึ้น
ควันไฟป่าส่งผลเสียต่อสุขภาพคนนับล้าน
ง่ายต่อการมองไม่เห็นควันจากเปลวไฟ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีไฟขนาดใหญ่จำนวนมากกำลังลุกไหม้ในเวลาเดียวกัน อย่างไรก็ตาม เปลวไฟที่ลุกโชนจากไฟอาจเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อหัวใจและปอด
ควันนั้นเป็นส่วนผสมของก๊าซและอนุภาค เช่น สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย คาร์บอนมอนอกไซด์ เขม่า และเถ้า ทันที พวกเขาสามารถทำให้เกิดน้ำตาและคอหอย แต่ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดจากควันมาจากอนุภาคที่เล็กที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งอนุภาคที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่า 2.5 ไมครอน หรือที่เรียกว่าPM2.5 อนุภาคเหล่านี้สามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในทางเดินหายใจ ทำให้ปัญหาหัวใจและปอดรุนแรงขึ้น
January 6 Committee Votes On Contempt Charges Against Trump Aides
“บุคคลที่มีภาวะหัวใจและปอดควรตระหนักถึงความเสี่ยงเพิ่มเติมในช่วงที่มีควัน เนื่องจากควันไฟป่าสามารถเพิ่มความเสี่ยงที่อาจเกิดกับโรคหลอดเลือดหัวใจและหลอดเลือดในสมองอย่างร้ายแรง เช่น หัวใจวายและโรคหลอดเลือดสมอง” โฆษกกรมสาธารณสุขแคลิฟอร์เนียกล่าว Vox ในอีเมล “ความเสี่ยงเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในผู้ที่มีอายุเกิน 65 ปี”
การสัมผัสกับอนุภาคละเอียดเหล่านี้อย่างต่อเนื่องอาจถึงตายได้
จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลกมลภาวะจากอนุภาคขนาดเล็ก ซึ่งอาจมาจากรถบรรทุก โรงงาน และฝุ่นละออง ทำให้มีผู้เสียชีวิต 7 ล้านคนต่อปีทั่วโลก ควันไฟป่าก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพที่ไม่เหมือนใครเมื่อเทียบกับมลพิษจากแหล่งอื่น Suzanne Paulson หัวหน้าภาควิชาวิทยาศาสตร์บรรยากาศและมหาสมุทรแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส ตั้งข้อสังเกตว่า มีงานวิจัยที่ระบุว่าควันไฟป่าอาจเป็นพิษต่อมวลสารหนึ่งๆ มากกว่ามลพิษในเมืองทั่วไป
“สิ่งที่แตกต่างจริงๆ เกี่ยวกับอนุภาคควันไฟป่าก็คือ พวกมันมีพวงของวัสดุจากพืชที่ยังไม่เผาไหม้ [หรือ] ที่ถูกเผาบางส่วน” เธอกล่าว “ในมลพิษในเมืองโดยทั่วไป มันเป็นองค์ประกอบที่ค่อนข้างเล็กในขณะที่ควันไฟป่ามีความโดดเด่นมาก”
ที่เกี่ยวข้อง
นี่เป็นสถานการณ์ไฟป่าที่เลวร้ายที่สุดสำหรับแคลิฟอร์เนียตอนใต้
วัสดุอินทรีย์จากพืชที่ยังไม่เผาไหม้นั้นสามารถโต้ตอบกับธาตุโลหะจากแหล่งอื่นหรือจากพืชเอง และเพิ่มความเป็นพิษของโลหะเหล่านั้นในร่างกาย ที่อาจนำไปสู่การอักเสบมากขึ้นหรือทำให้เกิดปัญหาทางระบบประสาท
บางส่วนของชายฝั่งตะวันตกเช่นลอสแองเจลิสยังมีภูมิประเทศและภูมิอากาศที่เพิ่มความเสี่ยงของสารมลพิษเช่น PM2.5 “เรามีภูมิศาสตร์ที่น่าทึ่งมากในการดักจับมลพิษทั่วเมือง” พอลสันกล่าว ภูเขาที่รายล้อมลอสแองเจลิสสามารถทำหน้าที่เป็นแอ่ง ในขณะที่ที่ตั้งของเมืองระหว่างมหาสมุทรและทะเลทรายสร้างรูปแบบบรรยากาศหลายแบบที่กักเก็บอากาศสกปรกไว้เหนือ Angelenos
อีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้คุณภาพอากาศของฤดูไฟป่าที่ดำเนินอยู่มีอันตรายมากคือระดับที่แท้จริงของไฟป่าที่กำลังดำเนินอยู่ ด้วยปริมาณควันไฟที่ลุกโชนเหล่านี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลีกเลี่ยง แม้แต่ในที่ร่ม
สะพาน Bidwell Bar ล้อมรอบ Bear Fire ในเมือง Oroville รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 9 กันยายน Oroville อยู่ห่างจากเมืองหลวง Sacramento ของรัฐแคลิฟอร์เนียไปทางเหนือ 70 ไมล์ Josh Edelson / AFP ผ่าน Getty Images
นักดับเพลิงของ Butte County ดับไฟที่กองไฟ Bear
ในเมือง Oroville รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อวันที่ 9 กันยายน Josh Edelson / AFP ผ่าน Getty Images
ท้องฟ้าสีส้มที่เต็มไปด้วยควันไฟป่าแขวนอยู่เหนือเส้นทางเดินป่าในเมืองคองคอร์ด รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 9 กันยายน Brittany Hosea-Small / AFP ผ่าน Getty Images
Ronald Cohen ศาสตราจารย์ด้านเคมีบรรยากาศที่ UC Berkeley กล่าวว่า “มลภาวะภายนอกมักเข้ามาภายในเสมอ “มันมากน้อยแค่ไหนขึ้นอยู่กับการสร้างบ้านในท้องถิ่น”
ในส่วนของชายฝั่งตะวันตกที่มีสภาพอากาศปานกลางตลอดทั้งปี เช่น บริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก อาคารต่างๆ ไม่ได้ปิดสนิทเพื่อกันอากาศออกหรือเข้ามา ในพื้นที่ลอสแองเจลิสครัวเรือนประมาณหนึ่งในห้าไม่มีเครื่องปรับอากาศ ในบริเวณอ่าว บ้านเกือบสองในสามไม่มีความเย็น
ด้วยความร้อนทำลายสถิติ ล่าสุด บนชายฝั่งตะวันตก อากาศนิ่งภายใต้ความกดอากาศสูงได้กักเก็บมลพิษจากไฟป่าในพื้นที่เขตเมือง
กระทรวงสาธารณสุขของรัฐแคลิฟอร์เนียแนะนำให้อยู่ในบ้านในช่วงที่มีมลพิษทางอากาศสูง และใช้กลยุทธ์ต่างๆ เช่น การใช้เครื่องปรับอากาศที่มีตัวกรองอากาศ และใช้เครื่องกรองอากาศในห้องที่มีตัวกรองอนุภาคอากาศที่มีประสิทธิภาพสูง (HEPA)
แต่คนที่ไม่มีความเย็นเพียงพอถูกบังคับให้เลือกระหว่างการปิดผนึกภายในและการเปิดหน้าต่างรับควัน
นอกจากนี้ ภูมิภาคนี้ยังต้องรับมือกับการระบาดของไวรัสโควิด-19 ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค เตือนอันตรายจากมลพิษจากไฟป่า สามารถเพิ่มความเสี่ยงของ Covid-19 ได้ “การสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในควันไฟป่าอาจทำให้ปอดระคายเคือง ทำให้เกิดการอักเสบ เปลี่ยนแปลงการทำงานของภูมิคุ้มกัน และเพิ่มความไวต่อการติดเชื้อทางเดินหายใจ ซึ่งอาจรวมถึง COVID-19 ด้วย” ตามรายงานของCDC
ปัจจัยเหล่านี้ร่วมกันทำให้เกิดวิกฤตด้านสุขภาพอย่างเร่งด่วนในพื้นที่ภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา
ฤดูกาลไฟป่ายังอีกยาวไกล
ไฟป่าในภาคตะวันตกของสหรัฐในปีนี้ได้พิสูจน์แล้วว่ามีขนาดใหญ่และน่าทึ่งแล้ว
ในรัฐโอเรกอนผู้อยู่อาศัยทั้งหมด 82,000 คนในเมืองเมดฟอร์ดได้รับการอพยพในเย็นวันอังคาร เนื่องจากไฟอัลเมดารุกล้ำเข้ามา
แคลิฟอร์เนียยังได้รับผลกระทบอย่างหนัก Bear Fire ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของNorth Complex Fireได้จุดไฟในเช้าวันอังคารก่อนที่จะแผ่กระจายไปทั่วกว่า250,000 เอเคอร์ใน 24 ชั่วโมง เป็นเพียงหนึ่งในไฟป่าขนาดใหญ่ กว่า 20 แห่งที่ ลุกไหม้ทั่วทั้งรัฐ ซึ่งเป็นช่วงที่เกิดไฟป่าที่รุนแรงและไม่ปกติมาก่อน
ตามรายงานของกรมป่าไม้และป้องกันอัคคีภัยแห่งแคลิฟอร์เนีย (Cal Fire) ไฟป่าทั่วทั้งรัฐได้เผาผลาญพื้นที่มากกว่า 2.2 ล้านเอเคอร์ในปีนี้ทั่วเขตอำนาจศาลทั้งหมด ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดเป็นประวัติการณ์ และยังมีเวลาเหลืออีกสี่เดือนในปีนี้ ไฟไหม้อย่างต่อเนื่องได้คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อยแปดคนและทำลายโครงสร้างมากกว่า 3,300 แห่ง
“ไฟป่าเป็นส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์ทางตะวันตกมาโดยตลอด แต่กลับเลวร้ายลงมาก” พอลสันกล่าว
มีปัจจัยสำคัญหลายประการที่ทำให้ไฟป่ามีอันตรายมากขึ้นซึ่งเกือบทั้งหมดขับเคลื่อนโดยมนุษย์ ผู้คนกำลังสร้างพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงต่อการเกิดเพลิงไหม้มากขึ้น ที่เพิ่มความเสี่ยงที่จะจุดไฟป่าและความเสียหายที่พวกเขาสามารถทำได้ ในขณะที่ไฟจำนวนมากที่จุดไฟในแคลิฟอร์เนียในเดือนสิงหาคมเกิดจากฟ้าผ่า ไฟป่าส่วนใหญ่เกิดจากผู้คน ไม่ว่าจะผ่านแคมป์ไฟที่ไม่มีใครดูแล สายไฟที่มีการป้องกันต่ำ หรือการลอบวางเพลิง
ผู้คนยังได้ปราบปรามไฟป่าที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติหลายแห่งในภูมิภาค ทำให้พืชสามารถสะสมและแห้งแล้งในช่วงที่แห้งแล้งและอากาศร้อนจัด นั่นทิ้งเชื้อเพลิงให้เผาไหม้มากกว่าที่จะเกิดขึ้นหากไฟต้องเผาผลาญตามธรรมชาติหรือหากมีการเผาไหม้ตามที่กำหนดมากขึ้น
และมนุษย์กำลังเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ
การเพิ่มขึ้นของก๊าซดักจับความร้อนในชั้นบรรยากาศจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลทำให้โลกร้อนขึ้น นั่นทำให้ป่าบางส่วนในฝั่งตะวันตกแห้งแล้ง ทำให้ป่าเหล่านี้เสี่ยงต่อแมลงศัตรูพืช เช่นแมลงเต่าทองและปล่อยให้พวกมันไหม้ได้ง่ายขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังเพิ่มโอกาสที่ช่วงเวลาของความร้อนจัด ซึ่งช่วยให้เป็นเชื้อเพลิงในอุดมคติสำหรับไฟป่าขนาดใหญ่
นั่นเป็นสาเหตุที่ท้องฟ้าสีแดงเข้มและอากาศที่มัวหมองกลายเป็นส่วนสำคัญของชีวิตชาวตะวันตกจำนวนมากจนน่าตกใจ MacPherson จาก California Air Resources Board กล่าวว่า “เราพบว่าตัวเองอยู่ในฤดูไฟไหม้ ซึ่งจำนวนผู้ที่ได้รับผลกระทบจากฝุ่นละอองที่มีความเข้มข้นสูงเป็นเวลาหลายวันนั้นมีความพิเศษเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา “เรากำลังพูดถึงผู้คนนับล้าน”
ศาลาว่าการซานฟรานซิสโก เมื่อวันที่ 9 กันยายน Lea Suzuki / The San Francisco Chronicle ผ่าน Getty Images
มุมมองของสะพานเบย์จากซานฟรานซิสโกเมื่อวันที่ 9 กันยายน รูปภาพ Philip Pacheco / Getty
ขณะที่เรามุ่งหน้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ลมตามฤดูกาลของแคลิฟอร์เนียก็พร้อมที่จะรับเช่นกัน ลม Diablo ทางตอนเหนือและลม Santa Ana ทางใต้สามารถกระโชกแรงด้วยความเร็ว 70 ไมล์ต่อชั่วโมง ทำให้เกิดไฟลุกลามอย่างรวดเร็วและลุกไหม้ไปทั่วบริเวณกว้างของพืชที่แห้ง
การรวมกันของเชื้อเพลิง ความร้อน ลมแรง และความชื้นต่ำ ทำให้เกิดคำเตือนธงแดงสำหรับผู้คน 28 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในแอริโซนา วอชิงตัน โอเรกอน แคลิฟอร์เนีย และเนวาดา ในแคลิฟอร์เนีย อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะทำให้เกิด “ลมแรง ลมกระโชกแรง และความชื้นต่ำ เพิ่มกิจกรรมในไฟในปัจจุบัน และอาจทำให้ไฟใหม่เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว” ตามรายงานของ Cal Fire
ดังนั้น จนกว่าอากาศจะเย็นและชื้นแฉะ ไฟจะยังคงลุกไหม้ต่อไป และอาจต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าที่ชาวตะวันตกจะหายใจได้สะดวก บาคาร่า
