เด็กผู้หญิงจำนวนมากในประเทศกำลังพัฒนารู้สึกว่าถูกบังคับให้โดดเรียนในขณะที่กำลังมีประจำเดือน พวกเขาไม่มีชุดอนามัยที่เหมาะสมหรือไม่มีกางเกงชั้นในเพื่อยึดแผ่นอนามัยให้อยู่กับที่ ห้องน้ำที่โรงเรียนไม่สะอาดหรือถูกสุขลักษณะ พวกเขายังกลัวว่าเครื่องแบบนักเรียนซึ่งมักเป็นสีอ่อนจะเปื้อน
องค์การสหประชาชาติได้รับทราบข้อกำหนดด้านสุขภาพประจำเดือนเป็นประเด็นสำคัญในเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืน (SDGs) ที่เพิ่งให้สัตยาบัน เป้าหมาย 6.2 เน้น “สุขอนามัยและสุขอนามัยที่เพียงพอและเท่าเทียมกันสำหรับทุกคน” โดย “ให้ความสนใจเป็นพิเศษต่อความต้องการของสตรีและเด็กหญิง”
ในขณะที่โลกกำหนดให้วันเด็กผู้หญิงสากลขององค์การสหประชาชาติ
ในวันที่ 11 ตุลาคม สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าการมีประจำเดือนไม่ใช่สิ่งเดียวที่ทำให้เด็กผู้หญิงห่างจากโรงเรียน ผู้มีส่วนร่วมอื่นๆ ได้แก่สภาพแวดล้อมของโรงเรียน โดยทั่วไป ไม่ น่าพอใจ แรงกดดันจากครอบครัวหรือความปรารถนาของผู้หญิงที่จะแต่งงาน ผู้ปกครองที่ไม่ยอมจ่ายค่าเล่าเรียน การตั้งครรภ์และเอชไอวี
การรวมสุขอนามัยประจำเดือนไว้ใน SDGs นับเป็นก้าวสำคัญ แต่จะช่วยแก้ปัญหาการขาดเรียนของนักเรียนหญิงได้มากน้อยเพียงใด? เพื่อหาคำตอบ เราได้สัมภาษณ์เด็กผู้หญิงและครูจากโรงเรียนเก้าแห่งในคิซูมู ซึ่งเป็นเมืองใหญ่อันดับสามของเคนยาและเป็นเมืองที่ยากจนที่สุด
ความกังวลที่พวกเขาเปิดเผยนั้นไม่ได้มีเฉพาะใน Kisumu หรือแม้แต่ในเคนยา พวกเขาสะท้อนการศึกษาที่อื่น ๆ ใน sub-Saharan Africa ที่เชื่อมโยงสิ่งอำนวยความสะดวกด้านสุขอนามัยที่ไม่ปลอดภัย สร้างไม่ดี และตั้งอยู่อย่างไม่เหมาะสมกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของความรุนแรงทางเพศและการเข้าเรียนที่ไม่ดี ในโรงเรียน Kisumu เก้าแห่งที่เราศึกษา นักเรียนและครูต่างระบุว่าปัญหาเกี่ยวกับการมีประจำเดือนเป็นสาเหตุสำคัญของการขาดเรียนของเด็กนักเรียนหญิง ผู้หญิงหลายคนยอมรับว่าพวกเขาอยู่บ้านหรืออยู่ในอ่าวของโรงเรียนเมื่อมีอาการปวดประจำเดือน
ครูคนหนึ่งบอกเราว่าเด็กผู้หญิงที่เข้าถึงผ้าอนามัยมาโรงเรียนได้ แต่เด็กผู้หญิงที่ไม่รู้สึกว่า “อาย” และอยู่ห่างๆ ความยากจนทำให้เด็กผู้หญิงจำนวนมากไม่สามารถเข้าถึงผ้าอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งได้ ค่าใช้จ่ายเหล่านี้อยู่ระหว่าง 65 ถึง 120 ชิลลิงเคนยา (US$0.79–$1.45) และไม่สามารถจ่ายได้สำหรับครอบครัวที่มีรายได้เฉลี่ยต่อวันของเคนยาสูงกว่า 1 เหรียญสหรัฐฯ ต่อวัน
สาวๆ หลายคนต้องพึ่งผ้าขี้ริ้วหรือกระดาษทิชชู่แทน ดังนั้นพวกเธอ
จึงกังวลเรื่องการรั่วซึม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะพวกเธอไม่มีชุดชั้นในที่จะช่วยป้องกันตัว
ไม่มีอะไรจะทำให้ติด! บางครั้ง (แผ่นรองหรือกระดาษทิชชู่) หล่นลงมาเมื่อคุณกำลังเดิน!
ผู้ที่เข้าเรียนในขณะที่มีประจำเดือนยังคงพลาดโอกาสทางสังคมและการเรียน เด็กผู้หญิงหลายคนบอกว่าไม่กล้าออกไปเล่นในช่วงพักระหว่างมีประจำเดือน มีคนบอกเราว่าบางครั้งเธอนั่งอยู่ในห้องเรียนทั้งวัน เผื่อว่าเธอรั่ว คนอื่นปฏิเสธที่จะตอบคำถามเมื่อมีประจำเดือน – พวกเขาต้องยืนขึ้นเพื่อทำเช่นนั้นและกลัวว่านักเรียนคนอื่น ๆ จะเห็นเครื่องแบบที่เปื้อน
เครื่องแบบเหล่านี้ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสีซีด นำเสนอความยากลำบากเป็นพิเศษ รอยเปื้อนเพียงเล็กน้อยเห็นได้ชัดเจน และสาวๆ หลายคนพูดถึงความรู้สึก “อาย” “เขินอาย” และกลัวที่จะถูกเยาะเย้ยหากชุดอนามัยรั่วไหล
พวกเขายังกล่าวถึงความยากลำบากในการอยู่ในโรงเรียนหากเกิดการรั่วไหล พวกเขาต้องถอดชุด (ส่วนใหญ่มีเครื่องแบบเพียงชุดเดียว) ล้างคราบสกปรกในห้องน้ำ และกลับเข้าชั้นเรียนหลังจากเครื่องแบบแห้ง ในโรงเรียนส่วนใหญ่ ส้วมมืดมาก และไม่มีประตูหรือล็อก นอกจากนี้ยังไม่มีสบู่และน้ำประปาอยู่ไกลจากส้วม
สาวๆ ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าการจัดการสุขอนามัยประจำเดือนที่บ้านนั้นง่ายกว่ามาก ที่นั่น พวกเขาสามารถสวมเสื้อผ้าสีเข้มเก่าๆ เพื่อปกปิดรอยเปื้อน และมีพื้นที่ส่วนตัวสำหรับอาบน้ำและทิ้ง หรือซักและตากวัสดุและเสื้อผ้าที่ถูกสุขอนามัย
มีการเปลี่ยนแปลงง่ายๆ ที่สามารถทำได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายเพื่อแก้ไขปัญหาใน Kisumu
สิ่งเหล่านี้รวมถึงแสงสว่างในส้วมที่ดีขึ้น ราวตากผ้าสำหรับผลิตภัณฑ์อนามัยที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ และการเข้าถึงยาแก้ปวดสำหรับอาการปวดประจำเดือน ภายในห้องเรียนของเคนยา การปรับเปลี่ยนมารยาทที่ให้นักเรียนสามารถตอบคำถามขณะนั่งและช่วยให้เด็กผู้หญิงสามารถเข้าห้องน้ำได้โดยไม่มีการลงโทษจะช่วยปรับปรุงประสบการณ์การเรียนของเด็กผู้หญิงในช่วงมีประจำเดือน
การเปลี่ยนแปลงที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังอาจอยู่ที่เครื่องแบบนักเรียน ควรเปลี่ยนจากสีซีดเป็นโทนสีเข้มที่ปกปิดคราบประจำเดือนได้ดีกว่า สิ่งนี้สามารถนำไปใช้กับ ที่อื่นๆ ในโลกได้เช่นกัน เช่น ในบังคลาเทศ ที่เด็กผู้หญิงจำนวนมากต้องสวมเครื่องแบบสีขาวล้วน หรืออีกทางหนึ่ง ความต้องการเครื่องแบบสามารถถูกลบออกได้ทั้งหมด สิ่งนี้จะช่วยให้เด็กผู้หญิงมีความยืดหยุ่นในการเลือกเสื้อผ้าที่ใส่สบายและใช้งานได้จริงเมื่อมีประจำเดือน และช่วยประหยัดค่าเครื่องแบบในครัวเรือน
หวังว่า SDGs ที่เน้นความต้องการด้านสุขอนามัยของสตรีและเด็กหญิงจะกระตุ้นให้รัฐบาลแห่งชาติทั่วโลกปรับปรุงความเป็นส่วนตัว ความปลอดภัย การบำรุงรักษา และการจัดการสุขอนามัยประจำเดือนในโรงเรียน
งานวิจัยทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นถึงความต้องการความท้าทายที่กว้างขึ้นต่อบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับบทบาททางเพศในส่วนอื่น ๆ ของอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา สิ่งสำคัญคือต้องเอาชนะความเงียบทางวัฒนธรรมที่เกี่ยวข้องกับการมีประจำเดือนและวัยแรกรุ่นในหลายพื้นที่ของอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮาราและที่อื่น ๆ
